In der Nacht vom 03. auf den 04. September, 12 Tage nachdem wir von Port Angeles an der Westküste aufgebrochen sind, erreichen wir New York City. Unser Weg führt uns direkt an den Times Square, wo wir, nach einer halben Stunde im Stau vor der berühmten Kreuzung, unseren Bulli vor den bunten Reklametafeln aufnehmen können. Wir fahren anschließend zu einer Querstraße vom Central Park, wo wir von Nobelapartments umgeben (hier wohnen auch Serena van der Woodsen und Blair Waldorf) einen guten Stellplatz für die kommenden Nächte finden. Hier werden wir sogar am folgenden Tag von einem Passanten willkommen geheißen: „Welcome to the neighborhood“.

Weil wir nun in der Stadt sind die niemals schläft machen wir uns auf zur U-Bahn und fahren Richtung Downtown. Es ist kurz vor zwei Uhr in der Nacht als wir an der Grand Central Station aussteigen und durch die Straßen schlendern. Im Theater District rund um den Times Square tobt das Leben und man merkt der Stadt die späte Stunde tatsächlich nicht an. Über den Broadway und die 7th Street gehen wir zurück zum Central Park und auf der 5th Street Block für Block zurück zu unserem Auto.

Am folgenden Tag leihen wir uns City Bikes, mit denen wir zunächst am Hudson River entlang fahren. Uns gefallen die Parkstreifen, die zwischen der Straße und dem Flussufer liegen und die vielen öffentlichen und hoch frequentierten Sportplätze. Am Ground Zero legen wir eine Pause ein und besichtigen das eindrückliche Denkmal, das an diesem Ort geschaffen wurde. Irritierend finden wir die vielen Touristen, die sich mit breitem Grinsen und unzählbaren unterschiedlichen Posen für Erinnerungsfotos direkt am Ort des Gedenkens in Stellung bringen.

Unsere Fahrradtour führt uns am Rathaus der Stadt vorbei über die Brooklyn Bridge auf die andere Seite des East River. Neben vielen kleinen süßen Läden gibt es unter der Manhattan Bridge einen kleinen Flohmarkt, auf dem wir sogar fündig werden. Wir fahren und laufen am Ufer weiter Richtung Norden und landen im kleinen Domino Park in Williamsburg, wo wir die tolle Kulisse Manhattans genießen und uns von der Hitze des Tages erholen. Mit der Fähre und dem Rad machen wir uns auf den Weg zurück zum Bulli und genießen die entspannte Atmosphäre der vielen Restaurants und Bars in der 1st und 2nd Street, die sich langsam füllen.

Insgesamt stellen wir fest, dass New York sicher deutlich mehr Spaß macht, wenn man mehr Geld zur Verfügung hat. Der Eintritt zu jeglichen Attraktionen ist ziemlich kostspielig und auch die Preise in den Restaurants haben sich gewaschen. Wir beschränken uns also größtenteils auch an den Tagen darauf zu Fuß und mit der U-Bahn die Umgebung zu erkunden und entdecken Harlem, den Central Park und einen großen Teil von Midtown. Außerdem fahren wir mit der Fähre nach Staten Island. Diesen Ausflug unternehmen wir in erster Linie deshalb, weil die Fähre an der Freiheitsstatue vorbeifährt. Wir erwischen nach der schweren Hitze, die über der Stadt liegt auch einen kompletten Regentag, den wir im Museum of Natural History und einer Sportsbar verbringen.

Besonders schön ist es dann noch Sophie, eine Freundin von mir, die mit mir in Rostock studiert hat, zu treffen und nach elf Monaten das erste Mal wieder zu sehen. Von hier aus fängt ihre große Reise an, sie plant ebenfalls für ungefähr zehn Monate unterwegs zu sein.

Bevor Moritz und ich die größte Stadt Amerikas wieder verlassen fahren wir nach Queens, um im Baseball-Stadion der New York Mets ein MLS Spiel des New York City FC anzusehen. Wir parken zwei Kilometer vom Stadion entfernt und laufen durch das Viertel zum Stadion. Wir fühlen uns nach Lateinamerika zurückversetzt: Alles ist voller spanischer Texte. Die Restaurants haben wieder „Pollo al horno“ (gekochtes Hühnchen) im Angebot und es läuft spanische Musik durch große Lautsprecher auf den Stufen vor den kleinen Krimskrams-Läden. Im Stadion ist dann „Noche Latina“ und die Stadiondurchsagen werden auf englisch und auf spanisch gemacht. Die Stimmung ist für das nur spärlich gefüllte Stadion gut und wir sehen ein unterhaltsames Fußballspiel.

Unser erster Stopp nördlich von New York City ist Hampton Beach, schon nördlich von Boston. Wir hätten auch nichts dagegen gehabt für diese schöne Region mehr Zeit zu haben, das war aber bei dem von uns gesteckten Rahmen leider nicht möglich. Wir verbringen schöne Abende in den kleinen Städtchen Portsmouth und Belfast, essen leckeres Eis und guten Salat und laufen durch die kleinen belebten Straßen der Orte. Diese Region gehört mit zu den Orten an die ich sehr gerne nochmal wiederkommen möchte (da haben sich allerdings schon einige angesammelt).

In einem der vielen Outlet-Center freuen wir uns über die guten Angebote und sahnen Schnäppchen ab, bevor wir auf einer Seeterrasse ein Hummer Sandwich verspeisen. Im Acadia National Park machen wir eine kurze Wanderung entlang der beeindruckenden wilden Küste bevor wir am 10. September über die Grenze nach Kanada fahren – die letzte Grenze unserer Reise.

Nach einem „reichhaltigen“ amerikanischen Frühstück brechen wir zu unserer ersten Etappe in Richtung der Ostküste auf. Die ersten 50 km fahren wir noch gemeinsam, bis sich dann unsere Wege trennen. Über Funk verabschieden wir uns und fahren auf die Interstate 90 Richtung Osten. Während eines kurzen Pausenstopps nehmen wir ein Zischen am rechten Vorderrad war. Bei genauerer Betrachtung stellen wir fest, dass Luft aus dem Ventil entweicht. Es ist der Reifen der bereits drei Mal geflickt worden ist. Das Ventil hat das häufige rein und rausdrehen wohl doch nicht ganz überstanden. Allerdings sind wir seit der letzten Panne in Peru auch gute 25.000 km gefahren. Beim Hervorholen des Ersatzrades wird der enorme Profilverlust deutlich. In der Mittagshitze Washingtons wechseln wir das Ersatzrad und treten danach unsere Weiterfahrt an. Gegen Abend erreichen wir Montana und übernachten am Parkplatz eines Skigebiets auf der Grenze zur Idaho neben einer Pistenraupe, die dort in ihrem Sommerschlaf ruht.

Der nächste Tag beginnt früh, beim Frühstücksstopp entdecken wir durch Zufall die Grant-Kohrs Ranch. Eine alte von deutschen Auswanderern gegründete Ranch, die zum belebten Museum erweckt wurde und als National Historic Site der Öffentlichkiet zugänglich gemacht wird. Wir besichtigen das Gelände und bekommen vom Hufschmied die verschiedenen Hufeisentypen erklärt. Ein schöner Zwischenstopp auf der langen Autofahrt durch Montana.

Am Abend finden wir einen einsamen Stellplatz circa eine Stunde vom Yellowstone Nationalpark entfernt. Von dort starten wir am nächsten Tag in Amerikas ältesten Nationalpark. Wie schon öfter beobachtet sind die Straßen und Parkplätze überlaufen. Verlässt man aber das Auto und begibt sich auf eine der vielen Wanderrouten, hat man die wunderbare Natur für sich allein. Kein Wunder, das fast jedes Geschäft eigenen Drive Thru hat.

Nach der Wanderung parken wir den Bulli an einem Flussufer und lassen den Tag ausklingen, als eine Familie in das neben uns geparkte Auto einsteigen möchten. Die beiden Kinder begutachten neugierig unseren Bulli und stehen kurze Zeit später in ihm. Voller Begeisterung wollen sie alles erklärt bekommen und als sie Beekes Kuscheltiere entdecken kennt die Freude keine Grenzen mehr.

Nach einem netten Gespräch werden wir von Sharareh und Reza, den Eltern der Zwillinge, zum S`Mores machen in deren Ferienhäuschen eingeladen. Da wir noch keinen Campingplatz gebucht haben, nehmen wir die Einladung dankend an. Der einsetzende Regen verhindert ein zusammensitzen am Lagerfeuer und so verbringen wir den Beginn des Abends in ihrem Ferienhäuschen. Sharareh und Reza stammen aus dem Iran und leben seit 20 Jahren in Florida. Es ist ein wunderschöner Abend und später können wir uns sogar doch noch ans Lagerfeuer setzen. Als wir gehen wollen, bieten die beiden uns an in dem freien zweiten Schlafzimmer ihres Häuschens zu übernachten. Dieses Angebot nehmen wir dankend an und genießen den Luxus eines großen gemütlichen Bettes. Nach einem Frühstück verabschieden wir uns und sind begeistert von der Gastfreundschaft der Familie.

Zurück im Park besuchen wir die Geysire und heißen Quellen und laufen dabei in großen Menschenmassen die Rundwege ab. Highlight ist der Old Faithful Geysir der ungefähr vier Mal täglich ausbricht. Das fast auf die Minute vorhergesagte Spektakel ist schon beeindruckend. Interessant ist auch zu beobachten wir ein Großteil der Besucher nach dem etwa fünfminütigen Ausbruch applaudieren. Ob sie das bei anderen Naturschauspielen wohl auch tun?

Da auch hier Wildcampen verboten ist, stehen wir auf einem Campingplatz des Nationalparks. Mit seinen über 400 Stellplätzen ist er nicht gerade gemütlich aber für eine Nacht okay. Auf dem Weg zu den Lower und Upper Yellowstone-Falls am frühen Morgen sehen wir mehrer Bison-Herden und sogar einzelne Tiere die sich nah an den Bulli trauen! Gegen Mittag verlassen wir den Nationalpark Richtung Osten und machen eine Schreibpause in einem McDonalds in dem Städtchen Cody. Bei WLAN und Klimatisierung arbeiten wir an unseren Blog-Einträgen.

Jeden Abend findet in Cody eine Rodeo-Show statt. Diese wollen wir uns, jetzt da wir im mittleren Westen angekommen sind, nicht entgehen lassen. Im tief republikanischen Wyoming wird die Show standesgemäß eröffnet, neben Nationalhymne wird auch eine Lobeshymne auf das Vaterland gehalten. Begleitet von einer Reiterin mit übergroßer amerikanischer Flagge. Nachdem einige Witze über Joe Biden unter der grölender Zustimmung der Zuschauer gemacht wurden, geht das Spektakel los. In mehreren Disziplinen wird eine Show geboten. Skurriles Highlight war die Mitmach-Aktion für Kinder, die daraus bestand ein rotes Tuch, das einem Kalb umgebunden wurde zu schnappen und es dem Rodeoclown zu bringen. Der Preis für den Sieger – wie könnte es anders sein – ist ein Fast-Food-Gutschein.

In South Dakota wird die Landschaft wieder sehr grün und kleine Flüsse winden sich an den Straßen entlang. Wir fahren zum Mount Rushmore, der Gedenkstätte der vier Gründungsväter der USA. Die in den Felds gehauenen Büsten sind von einer Terrasse aus zu besichtigen. Es herrscht ein reger Andrang. Vor allem auf die Souvenirläden, die „patriotische“ Fanartikel verkaufen.

In Minnesota legen wir in der kleinen Stadt Albert Lea eine Pause ein. Wir verbringen den Tag in einem Park am See und möchten eigentlich auch hier übernachten. Gegen ein Uhr nachts werden wir allerdings von einem Polizisten geweckt, der uns freundlich bittet den Park zu verlassen. Somit stehen wir, wie schon des öfteren, die Nacht auf einem Walmart Parkplatz, wo das Parken über Nacht geduldet wird. In Wisconsin erreichen dann wir wieder das Aldi-Land und freuen uns über die deutsche Schokolade.

In der Abenddämmerung erreichen wir Chicago. Mit einer Pizza setzen wir uns an den Riverwalk und betrachten die tolle Skyline. Chicago gefällt uns. Mit keiner großen Erwartung hineingefahren, sind wir überrascht von der tollen Atmosphäre der Stadt am Wasser. Das es sich hierbei „nur“ um den Lake Michigan handelt und nicht um den offenen Ozean ist aufgrund der unfassbaren Größe des Sees nicht zu erkennen. Wir besuchen am nächsten Tag den kostenfreien Lincoln Zoo und gehen am Stadtstrand im herrlichen Wasser baden. Die Uferpromenade ist von vielen Yachthäfen und Wassersportlern gezeichnet, die der Stadt einen coolen Vibe geben.

Mit sehr schönen Eindrücken aus der Großstadt fahren wir in Richtung Lake Erie. Entlang des Sees erstrecken sich kleine nette Dörfer mit vielen Erholungsparks direkt am Seeufer. Über Cleveland erreichen wir die Niagarafälle, die wir sowohl zum Sonnenuntergang als auch zum Sonnenaufgang betrachten können. Zum Sonnenaufgang haben wir die Besucherterrasse fast für uns allein und können das Naturschauspiel beobachten.

Von hier aus sind es nur noch 600 km bis nach New York City!

Unser erster Stopp in der Metropolregion Los Angeles ist Laguna Beach, etwas südlich des Ballungsgebiets. Wir frühstücken auf einer Bank direkt am Meer, schlendern durch das kleine Örtchen und springen das erste Mal seit langer Zeit (südliches Mexiko) wieder in den Pazifik. So haben wir uns Kalifornien vorgestellt! Ein Eis leisten wir uns aber nicht, die Preise von acht Dollar pro Kugel schrecken uns zu sehr ab – willkommen in Kalifornien.

Wir fahren immer an der Küste weiter in Richtung Norden und landen abends in Huntington Beach, einem der berühmten Surfstränden von Los Angles, und wir haben Glück: es ist Wind! Also parken wir direkt am Strand, ziehen uns unsere Neoprenanzüge an und gehen vor der Großstadtkulisse kiten. Danach genießen wir den Sonnenuntergang über dem Pazifik und freuen uns einfach darüber wieder am Meer zu sein.

Am nächsten Tag möchten wir die Queen Mary besichtigen, die in Long Beach liegt, werden aber enttäuscht: sie ist für Besucher geschlossen. Auf die Nachfrage beim Wachmann, ob die Corona-Pandemie der Grund für die Schließung sei, nickt er, schüttelt dann den Kopf und zuckt mit den Schultern: „It is a long story!“. Wir lassen das bei der Verzweiflung in seinem Blick mal lieber so stehen und verbringen dann einen schönen Nachmittag vor unserem Bulli mit Blick auf das imposante Schiff und die Bucht.

Sowohl meine, als auch Moritz Eltern waren vor Jahrzehnten mal in den Universal Film Studios in Hollywood und haben uns jeweils davon vorgeschwärmt. Ganz zu unserem Glück haben sie uns dann auch den Eintritt zu dem Freizeitpark zu unseren Geburtstagen geschenkt, weshalb wir dort einen Tag verbringen dürfen. Wir stehen also pünktlich zur Parköffnung vor den Toren und sind mit die Ersten im Park. Ich habe mich vor dem Besuch akribisch vorbereitet und deshalb einen guten Ablaufplan für den Tag. Wir besuchen beeindruckende 3D-Fahrgeschäfte, bei denen ich Moritz nachträglich in den filmischen Hintergrund einführe. Er kann sich nämlich nicht so wirklich erklären, warum wir von Autos, die zu riesigen Robotern mutieren, durch die Luft geschleudert werden. Dafür hat er bei der Harry Potter-Themenwelt seinen Spaß und freut sich über die überdimensionalen Spinnen, die uns beim Flug über das Hogwarts-Gelände ganz nahe kommen, ich kann sie komischerweise nicht sehen, vielleicht wegen meiner immer wieder geschlossenen Augen – ganz zu Moritz Belustigung.

Ein weiteres Highlight stellt dann die berühmte „Studio-Tour“ dar. Wirklich unglaublich, wie echt sich die Reise in den Jurassic-Park und die Verfolgungsjagd in der Welt von Fast & Furious anfühlen. Fast am eindrucksvollsten ist aber die U-Bahn-Station-Szene aus dem Film „Earthquake“ von 1974 (von der vor allem unsere Väter immer wieder erzählten). Hier ist alles „echt“ – und kann beliebig oft wieder zerstört und geflutet werden, ganz ohne 3D-Brille. Auch die Action-Show in der Waterworld-Kulisse ist einfach unglaublich. Wir sehen tolle Stunts, viele Explosionen und Special Effects.

Irgendwann sind wir völlig reizüberflutet und gehen zurück zum Auto. Mit der U-Bahn fahren wir nach abends nach Koreatown. Es ist ein cooler und überhaupt nicht touristischer Stadtteil mit unzähligen kleinen Restaurants. Den Blick auf die Speisekarten kann man sich oft sparen, koreanisch beherrschen weder Moritz, noch ich und nur auf wenigen Karten steht auch die englische Übersetzung der Gerichte. Zu unserer Überraschung sind die Preise aber auch hier und auch an einfachen „Straßenbuden“ für uns unverhältnismäßig hoch – gerade bei dem im Vergleich zum Dollar schwachen Euro. In einem großen und modernen koreanischen Supermarkt werden wir dann aber doch noch fündig. Die lebenden Meeresfrüchte und allerlei Anderes, für uns undefinierbares, lassen wir links liegen, kaufen dafür aber unter anderem eine exotische Nussmischung. Diese essen wir allerdings nach einem Blick auf den auf der Packungsrückseite aufgeklebten Sticker nicht auf – der Verzehr könne zu Unfruchtbarkeit führen. Wir hätten nicht gedacht, dass ein solches Produkt trotzdem „einfach so“ in einem Supermarkt in den USA gekauft werden kann.

Der weit glücklichere Kauf in Los Angeles ist der „Omnia-Backofen“, ein Aufsatz für unsere Gaskocher, der durch seinen Aufbau einen Backofen mit Ober- und Unterhitze simuliert. Wir bereuen schnell, dass wir diesen nicht von Beginn an im Gepäck hatten. Wir sind wirklich begeistert von dem Ofen und benutzen ihn oft – in erster Linie um darin Brot zu backen. Mit echter deutscher Brotkruste, Geschmack und Inhalt!

Bei unserer weiteren Fahrt durch die riesige Metropolregion, setzen wir natürlich auch noch einen Fuß auf den berühmten Long Beach und werfen einen Blick auf den Hollywood-Schriftzug in den Beverly Hills. Auch laufen wir über den Walk of Fame auf dem Hollywood Boulevard, den wir uns aber weitaus exklusiver und glamouröser vorgestellt haben.

Mit den U-Bahn fahren wir zum Santa Monica Pier und essen eine leckere, wenn auch wirklich teure Pizza. Wir entdecken dann aber Stellenanzeigen von McDonald´s, die für 21 $ die Stunde einstellen – das erklärt dann auch das hohe Preisniveau. Zwischen Santa Monica und Santa Barbara befinden wir uns im Drei ???-Revier und sämtliche Ortsnamen kommen uns wegen des Hörspiels bekannt vor. Rocky Beach können wir uns jetzt besser vorstellen und wir sind froh, dass wir in keinen mysteriösen Fall verwickelt werden.

Die Stadt Santa Barbara gefällt uns richtig gut. Es gibt viele kleine individuelle Geschäfte und viel in den Schaufenstern anzusehen.Von hier aus möchten wir auf den Highways 1 und 101 an der Küste entlang bis nach San Francisco fahren, wir stoppen aber zunächst an einem Home-Depot, zu dem wir unsere neue Versorgerbatterie bestellt haben. Die großen Temperaturunterschiede und wohl vor allem die Hitze, gerade auch im Container zwischen Kolumbien und Panama, haben unsere Batterie mürbe gemacht und trotz unseres Solarpanels schafft sie es nicht mehr unseren elektrischen Bedarf (den Kühlschrank) zu decken. Die neue Batterie wird direkt auf Parkplatz eingebaut (Moritz Ingenieurskönnen ist einfach praktisch).

Weiter Richtung Norden machen wir Zwischenstopps in Morro Bay und werden mal wieder vom Pazifiknebel heimgesucht. Trotzdem freuen wir uns über die vielen kleinen Küstenorte ohne Müll und mit Infrastruktur und super leckeren Zimtschnecken, in Lateinamerika haben wir uns ab und an nach solchen „funktionierenden“ Örtchen gesehnt.

Kurz vor San Francisco wären wir gerne noch einmal gekitet, der Wind lässt es aber leider nicht zu. Dafür können wir dann den ersten Blick auf die berühmte Golden Gate Bridge durch den Nebel erhaschen. Mit Fahrrädern geht es am nächsten Morgen durch die Stadt und wir werden mit blauem Himmel und klarer Sicht beglückt. Wir fahren an der Fisherman’s Wharf vorbei und laufen durch Chintown, wo wir ein Mittagsmenü für zwei bestellen.

Auf dem Rückweg zum Auto beeilen wir uns dann – der Wind frischt auf. Wir wollen unbedingt unter der Golden Gate Bridge durchkiten. Am Strand werden wir unglaublich nett begrüßt und die anderen Surfer sind sehr hilfsbereit und interessiert. Wir informieren uns bei ihnen über die Besonderheiten des Reviers, es ist schließlich auch die Einfahrtsroute der Containerschiffe in Richtung San Francisco. Wir kommen aufs Wasser und die Bedingungen erlauben uns tatsächlich unter die berühmte Brücke zu fahren – ein wirklich tolles Erlebnis! Auf dem Rückweg „verhungern“ wir kurz vor dem Ufer in einem windlosen Korridor und müssen die letzten 100 m schwimmen. Am Ufer erfahren wir, dass das ein bekanntes Bild sei: der Wind schläft abends wohl immer ein und „der letzte schwimmt immer“.

Den nächsten Tag verbringen wir noch einmal am gleichen Strand und kiten in diesem besonderen Revier zwischen Golden Gate Bridge und Skyline. Abends fahren wir über die besagte Brücke und parken auf einem Aussichtspunkt und Rastplatz auf der anderen Seite der Bucht. Neben uns übernachten bestimmt 10-15 andere Camper auf dem Parkplatz. Am nächsten Morgen werde ich früh durch ein Geräusch wach, das sich anhört, als hätte jemand am Türgriff der Schiebetür gezogen. Ich rappele mich auf und sehe durch das Fenster nach draußen, kann aber nur ungefähr 150 m entfernt jemanden sehen, der vor einem gemieteten Wohnmobil steht. Ich wundere mich, denke mir aber nichts weiter dabei. Das ändert sich aber, als eineinhalb Stunden später erneut Lärm erklingt. Der Mann, den ich vorher als Besitzer des Wohnmobils ausgemacht habe hat einen mehr als handgroßen Stein in der Hand und klopft an die Wohnmobile, die 100-150 m von uns entfernt stehen. Es sind schon einige Macken in den Scheiben zu erkennen und erste Motoren werden gestartet. Wir werden nun auch unruhig und machen uns abfahrbereit, als ein Polizeiauto auf den Platz gefahren kommt. Der Mann mit dem Stein steht gerade neben einem normalen Auto während der Polizist aussteigt und sofort seine Waffe zieht. Moritz und ich beobachten die Szene aus dem Auto und sehen, wie der Mann die Scheibe mit dem Stein einwirft und ins Auto steigt, die Waffe des Beamten ist ununterbrochen auf ihn gerichtet. Jetzt passiert erst einmal einige Zeit nichts, bis nach und und nach Verstärkung anrückt. Am Ende stehen acht Polizeiautos auf dem Parkplatz und ungefähr sechs Waffen sind auf dem Mann gerichtet, der sich noch immer im Auto befindet. Weil wir nicht wissen, ob wir später noch befragt werden sollen und ob es in dieser Situation sicher ist, das Auto zu starten und zu fahren warten wir ab, bis ein Polizist kommt und uns sagt, dass wir fahren können. Wir sind froh, dass wir nicht vergessen haben die Tür abends abzuschließen. Unsere Familien haben sich vor allem in Südamerika um unsere Sicherheit gesorgt, vielleicht ist aber auch die USA das gefährlichste Land unserer Reise.

Nach einem weiteren Kite-Zwischenstopp auf Sherman Island verlassen wir die Bay Area am 15. Juli in Richtung Norden und freuen uns auf Dennis und Maria, die wir im nördlichen Oregon treffen wollen.

Am 24. Juni verlassen wir den spanischsprachigen Teil unserer Reise und überqueren die Grenze nach Arizona. Die Einfuhr von Obst, Gemüse und anderen Lebensmittel ist, wie an vielen Grenzen, untersagt, weshalb wir uns Mühe geben alles zu verwerten, bevor wir an die Grenze kommen. Eine Tomate, zwei Bananen und zwei Eier haben wir allerdings noch vorrätig, was wir dem ersten Grenzbeamten auf Nachfrage auch sofort berichten. Diesem folgen wir in ein kleines Büro, wo die weiteren Formalitäten erledigt werden. Um Einreisen zu dürfen müssen wir unsere Fingerabdrücke registrieren lassen. In der Zwischenzeit wird draußen unser Auto unter die Lupe genommen, das erste Mal seit dem Beginn unserer Reise lassen wir zu, dass das in unserer Abwesenheit geschieht – wahrscheinlich hätten wir es aber auch nicht verhindern können.

Während des Prozesses können wir durch das Funkgerät des Grenzbeamten den Funkverkehr verfolgen. Besonders in Erinnerung ist folgender sehr Ernst und mit Wichtigkeit vorgetragener Funkspruch des durchsuchenden Beamten geblieben: „Eggs and apples, we have eggs and apples!“. Tatsächlich möchte uns der Beamte daraus einen Strick drehen und sagt, dass wir eigentlich nicht einreisen dürften, „unser“ Beamte, den wir schon ganz zu Beginn vor der gefährlichen Fracht gewarnt haben, rettet uns aber. Nachdem wir schriftlich bestätigen, dass wir keinen Terroranschlag in den USA geplant haben und nicht an den Verbrechen der NS-Zeit zwischen 1933 und 1945 beteiligt waren, bekommen wir unseren Einreise-Stempel.

Wir fahren am Abend noch bis zur Stadt Tucson, wo wir etwas außerhalb an einem einsamen Platz die Nacht verbringen. Auf dem Weg dahin sehen wir das erste Mal auf unserer Reise eine wirklich große Spinne, vor denen ich vor Beginn der Reise wirklich großen Respekt hatte. Zum Glück läuft sie nur auf dem Highway herum und wir sitzen im sicheren Auto. Das uns so ein Vieh das erste Mal in den Staaten über den Weg laufen würde hätte ich wirklich nicht gedacht.

Meinen Geburtstag feiern wir dann am ersten „ganzen“ Tag in den USA bei 43 Grad. Moritz beschert mir einen schönen Geburtstagsmorgen mit Apple Pie und Geschenken (ein „echter“ American Football!!) und wir schlendern ein bisschen durch die nette Stadt. Das macht bei der Hitze aber nur mittelviel Spaß, weshalb wir uns entscheiden ins Kino zu gehen – das ist nämlich klimatisiert. Wir gehen in die Nachmittagsvorstellung von „Top Gun – Maverick“ (wir sind jetzt schließlich im Mutterland des Patriotismus) und gönnen uns dazu eine gratis wiederauffüllbare Cola und einen riesigen Eimer Popcorn (wir sind jetzt schließlich im Mutterland des Konsums).

In Phoenix, Arizonas Hauptstadt, schauen wir uns ein Baseball-Spiel der Arizona Diamondbacks an, in einem komplett klimatisierten Stadion. An diesem Tag messen wir die höchste Temperatur der gesamten Reise: 46 Grad zeigt das Auto-Thermometer während der Fahrt an. Weil es abends aber immer so abkühlt, dass wir gut schlafen können und die Luft trocken statt feucht ist, stören uns diese Temperaturen nicht so sehr.

Wir befinden uns auf dem Weg zum Grand Canyon-Nationalpark und machen Zwischenstopps in der ehemaligen Goldgräber-Stadt Jerome, in der auf Schildern erklärt wird, dass man erschossen werden könnte, wenn man privates Gelände unbefugt betritt, und in Flagstaff, durch die die einst bedeutende Route 66 führt.

Mit dem „Annual Pass“ kann man alle amerikanischen Nationalparks und National Monuments ansehen, ohne sie einzeln bezahlen zu müssen. Der Pass kostet 80 $ (pro Auto), der Einzeleintritt für die meisten Nationalparks 35 $. Es ist also keine Frage, dass wir uns den Nationalpark-Pass kaufen und uns nun jedes Mal freuen können, wenn wir einen Natonalpark fahren, weil diese dann für uns (quasi) gratis sind.

Bevor wir in den Grand Canyon Nationalpark fahren, schlafen wir in einem National Forest und stehen am nächsten Tag um 4:30 Uhr auf, um den Sonnenaufgang über dem weltberühmten Canyon anzusehen. Zu der frühen Zeit teilen wir uns den grandiosen Ausblick mit nur wenigen anderen Besuchern und genießen das Morgenlicht, das noch weit davon entfernt ist bis zum Colorado-River vorzudringen, der sich tief unten durch die Schlucht windet. Wir frühstücken und machen uns dann auf den Weg entlang des „South-Rim“, immer direkt an der Schlucht entlang in Richtung Westen. Es verkehrt hier auch ein Shuttle-Bus, der immer wieder hält und in den man beliebig ein- oder aussteigen kann. Das ist wohl auch der Grund dafür, dass wir einige Teilabschnitte des Weges fast für uns alleine haben, während es an den „Hotspots“ völlig überfüllt ist. Immer wieder sind wir erstaunt, wie unterschiedlich der Blick auf den Canyon ist und wie sich Perspektiven und Licht verändern.

Mit dem Auto fahren wir schließlich zum Ost-Ende des Parks, wo wir weitere grandiose Ausblicke genießen und für die Nacht einen Campingplatz gebucht haben. Abends machen wir uns von dort zum östlichsten Aussichtspunkt begeben. Hier dürfen wir einem wunderschönen Naturspektakel zusehen, das ein Gewitter über die Schlucht zaubert. Zuerst stehen wir noch im Trockenen, müssen aber schon bald vor dem Platzregen in den trockenen Souvenirshop fliehen.

Weiter geht es nun in Richtung Norden. Am berühmten Fotomotiv „Horseshoe-Bend“ und dem Lake Powell machen wir jeweils nur einen kurzen Zwischenstopp. Wir schauen uns den beeindruckenden Staudamm an und baden im Süßwassersee.

Anschließend fahren wir in den nächsten Nationalpark, dem Bryce Canyon, wo wir den nächsten tollen Sonnenaufgang beobachten können. Entgegen dem Namen handelt es sich bei dieser Landschaft nicht um einen Canyon, sondern sind durch jahrelange Erosion Stelen entstanden, die das Plateau nun schmücken und als „natürliche Amphitheater“ beschrieben werden. Auf einer Wanderung genießen wir die verschiedenen Blickwinkel, die sich uns sowohl von oben, als auch von unten bieten. Der im Gegensatz zum Grand Canyon deutlich weniger bekannte Nationalpark begeistert uns und wir verbringen hier einen wunderbaren Tag.

Von hier aus fahren wir in Richtung Westen, verlassen Utah und fahren durch die Wüste von Nevada bis nach Las Vegas. In der unglaublichen Hitze, wieder sind es über 40 Grad, verbringen wir den Tag in klimatisierten Fast-Food-Restaurants und schreiben Blog-Berichte (wir haben und hatten etwas nachzuholen). Als die Dunkelheit einbricht machen wir uns auf dem Weg zum berühmten Las Vegas Boulevard, dem Strip. Die bunten Lichter werden immer mehr und wir fahren an dutzenden „Drive-Thru-Wedding“-Angeboten vorbei. Leider verhindert unsere Dachbox und die damit verbundene Höhe des Autos, dass wir diese Lokalitäten links liegen lassen . Wir finden ohne Probleme einen Parkplatz direkt neben der berühmtesten Straße Las Vegas´ (this is America) und stürzen uns ins nächtliche Gewusel der Stadt. Wir werden geradezu erschlagen von dem Größenwahnsinn, der diese Stadt ausmacht. Auf dem Strip gehen wir am nachgebauten Eifelturm vorbei und schlendern im Venetian Hotel durch ein künstliches Venedig, natürlich samt Kanälen und singenden Gondolieren. Wir bewundern den künstlichen Himmel und staunen über die Dichte der Luxusgut-Geschäfte. Neben vielen Louis Vitton- und Gucci-Filialen kommen wir auch an diversen Markengeschäften vorbei, dessen Namen uns unbekannt sind.

Der Besuch der großen und bekannten Hotelcasinos darf natürlich nicht fehlen, weshalb es uns unter anderem auch in das Caesars Palace und ins Bellagio treibt. Dort beobachten wir das Treiben an den Automaten und Spieltischen. Überall blinkt und blitzt es, der Spieler wird durch Geräusche belohnt und zu weiteren Einsätzen gelockt. Nachdem wir denken, dass wir genug zugeschaut haben, um das Treiben ungefähr zu verstehen setzen wir uns auch an einen Automaten. Den Einsatz von insgesamt 15 $ verkleinern wir kurzzeitig auf nur noch 1 $, schaffen es aber von hier wieder 10 $ herauszubekommen. Wir haben viel Spaß, wechseln die Automaten, wenn sie nicht so wollen wie wir und hören nach einer Stunde guter Unterhaltung und einem passablen Verlust von 5 $ auf. Ich muss feststellen: die Belohnungsmechanismen der Glücksspielmaschinen ziehen bei mir.

Nach 5 Stunden Las Vegas haben wir aber auch genug von diesem Wahnsinn, dem Trubel und den Betrunkenen und sind froh die Stadt nachts um 1 Uhr wieder verlassen zu können.

Nach einem Schlafstopp an einem Autohof in der Wüste erreichen wir am 04. Juli Victorville, eine unbedeutende kleine Stadt kurz vor Los Angeles. Wir entspannen im schönen kleinen Stadtpark, lesen und werfen uns den Football zu. Am Abend wollen wir an den Festivitäten zum Anlass des Unabhängigkeitstags teilnehmen. Wir haben uns bewusst für die kleine Stadt und gegen die ausartenden und für uns woh völlig unübersichtlichen Feierlichkeiten in Las Vegas oder Los Angeles entschieden und bereuen es nicht.

Der Kern des Andenkens an die Unabhängigkeit ist das Feuerwerk, natürlich nicht, ohne vorher vor Patriotismus strotzende Lieder zu hören (mein Favorit: I am proud to be an American), die Hymne zu singen und den Veteranen für ihre Verdienste zu danken. Das ungefähr 15-minütige Feuerwerk, begleitet von passender Musik, wurde gebührend zelebriert. Mich hat die Stimmung, die während der ganzen Veranstaltung geherrscht hat sehr beeindruckt. Es gibt keine Spur von Aggressivität oder zu viel Alkohol, sondern ist es augenscheinlich ein Familienfest, an dem alle teilnehmen und sich verstehen. Statt Alkohol en masse, wie häufig auf deutschen Festen, wird hier gegessen. Von Popcorn, über Corndogs und Nachos bis Burger und Würstchen ist hier alles zu haben. Wir scheinen auf der ganzen Veranstaltung die Einzigen zu sein, die dieses reichhaltige Essensangebot nicht nutzen.

Am darauffolgenden Tag fahren wir nach Los Angeles.